Universitetsportalen er laget i brent og tjæret eik og furu, en gammel norsk, maritim håndverkstradisjon med røtter tilbake til norrøn tid. Skulpturene portretterer to sittende skapninger som fungerer som «portvoktere» til universitetet. Kunstnerne beskriver Universitetsportalen som et monument over akademisk frihet — det å være fri til å tenke og bevege seg i de retningene man selv ønsker — et prinsipp som er under økende press, og av grunnleggende betydning for både forskere og kunstnere. Skulpturene er inspirert av to skulpturelle fabeldyr fra portalen til Ål stavkirke, som er fra rundt år 1150. Disse figurene ble gjenoppdaget under romantikken av Henrik Bull og Norges første kvinnelige arkitekt Hjørdis Grøntoft Raknerud. På 1960-tallet vekket skapningene interessen til COBRA-kunstneren Asger Jorn. Figurene har et ukjent opphav, antagelig fra norrøn eller samisk mytologi, og deres opprinnelige mening har gått tapt. Kunstnernes versjon av skapningen har, med hjelp av dialogen med forskerne ved universitetet, gått igjennom en kunstnerisk «evolusjonsprosess». Blant annet har hodene til skulpturene fått trekk av katt og ugle — to dyr som er velkjente symboler for kunnskap. Utenfor Noatun fremstår de som to gåtefulle fabeldyr som vokter over stedet og forskningen som foregår der.
